Mois : septembre 2025

Baptism is one of the most meaningful acts in the Christian life, symbolizing death to sin and the beginning of a new life in Jesus Christ. But where does this practice come from, and how should it be understood and carried out?

1. The Origins of Baptism

Long before John the Baptist, the Jewish people practiced ritual washings, especially the mikveh, a bath of full immersion used for purification before worship or entering the Temple.

Different types of washings included:

The ritual bath before prayer or worship: often done in the evening or before the Sabbath, as a symbol of outward purification preparing the heart to meet God.

Partial washings: cleansing the hands, feet, or certain body parts (Exodus 30:18–21).

Full-body immersion (mikveh): a ritual bath in a reservoir of collected water, required for purification after bodily impurities (Leviticus 15), before entering the Temple, or for Gentile converts to Judaism.
For purification to be valid, the person had to be fully immersed in water.

John the Baptist gave this practice a new prophetic meaning. He baptized in the Jordan those who confessed their sins, preparing their hearts to receive the Messiah (Mark 1:4–5; Matthew 3:5–6).
John did not invent water or immersion, but he gave it a new spiritual dimension: repentance and the expectation of salvation in Christ.

Even Jesus Himself was baptized by John (Matthew 3:13–17), and after His resurrection, He commanded His disciples to baptize all nations (Matthew 28:19–20).

2. Jesus, the Model of Baptism

Jesus was baptized by John, not for repentance, but “to fulfill all righteousness” (Matthew 3:15).
His baptism was a full immersion in the Jordan, marked by the descent of the Holy Spirit and the voice of the Father (Matthew 3:16–17).
This became the first clear biblical example of baptism by immersion, setting the model for all believers.

Before Jesus came, John had already baptized many:

“People went out to him from Jerusalem and all Judea and the whole region of the Jordan. Confessing their sins, they were baptized by him in the Jordan River.” (Matthew 3:5–6)

“And so John the Baptist appeared in the wilderness, preaching a baptism of repentance for the forgiveness of sins. The whole Judean countryside and all the people of Jerusalem went out to him. Confessing their sins, they were baptized by him in the Jordan River.” (Mark 1:4–5)

John’s baptism was unique: a baptism of repentance (Acts 19:4), preparing people to receive Jesus, the Lamb of God.

When Jesus came, He was sinless. Yet He accepted baptism in order to:
Identify with sinners,
Fulfill all righteousness (Matthew 3:15),
Begin His public ministry, marked by the Father’s voice and the Spirit’s anointing (Matthew 3:16–17).

His baptism was not for repentance but to affirm His mission as Savior and to receive divine approval.

3. Christian Baptism

After His resurrection, Jesus commanded His disciples to baptize all believers in the name of the Father, the Son, and the Holy Spirit (Matthew 28:19–20).

Spiritually, Christian baptism symbolizes:
Death to sin (going under the water),
Burial (full immersion),
Resurrection to a new life (coming up out of the water).

Paul explains this in Romans 6:3–4 and Colossians 2:12:

“We were therefore buried with Him through baptism into death, in order that, just as Christ was raised from the dead by the glory of the Father, we too may live a new life.” (Romans 6:4)

“Having been buried with Him in baptism, in which you were also raised with Him through faith in the working of God, who raised Him from the dead.” (Colossians 2:12)

This burial cannot be represented by sprinkling but only by full immersion.

Baptism is therefore not just a ritual or outward washing—it is a voluntary, conscious, and spiritual act, expressing faith and repentance.
It follows repentance and faith. As Peter declared in Acts 2:38: “Repent and be baptized, every one of you…”

Baptism is administered in the name of the Father, the Son, and the Holy Spirit (Matthew 28:19), or in the name of Jesus Christ (Acts 2:38), since in Him dwells all the fullness of God (Colossians 2:9).

4. Immersion and Sprinkling

The Greek word baptizo means “to dip, to immerse.”

For example, Jesus went down into the water and came up out of it (Mark 1:10).
Thus, baptism was always intended as immersion, not simply sprinkling.

Historically, baptism was by immersion, as practiced by John, Jesus, and the first disciples.
Sprinkling (pouring water on the head) appeared later, around the 3rd century.

One of the earliest cases was Novatian (c. 250 A.D.), a priest who was bedridden and too ill to be immersed. Water was poured on him as a substitute.
At first, this practice was tolerated only in exceptional cases, especially for the sick or those near death.

Later, sprinkling spread to infants who could not profess faith or enter the water. Over time, some churches accepted sprinkling as equal to immersion, until it became the norm in certain traditions.
The Catholic Church officially recognized it in the 13th century, though immersion remained the most expressive and biblical form.

Thus, sprinkling was not instituted by Jesus or the apostles but arose as a human adaptation to particular circumstances.
The biblical model of baptism remains full immersion, following faith and repentance.

5. Original Baptism in the Church

In the early centuries, the entire Church—including the emerging Catholic Church—practiced baptism by immersion, just as the apostles did.
Baptisteries (large pools) from the 1st to 3rd centuries confirm this, along with writings of Church Fathers like Tertullian, Chrysostom, and Cyril of Jerusalem.

6. Who Should Baptize?

Jesus entrusted this mission to His disciples (Matthew 28:19–20).
In the early Church, apostles, evangelists, and appointed ministers baptized (Acts 8:12; Acts 8:38).

What matters most is not the individual but the authority of Christ under which baptism is administered.
The one baptizing should be a mature disciple, recognized and sent by the Church, and not just anyone acting independently.

Conclusion

Baptism is far more than a ritual—it is a journey into the new life in Christ, a public declaration of repentance and faith, and a spiritual act that unites the believer with the death and resurrection of Jesus.

Whether by immersion—or in exceptional cases, sprinkling—it remains the universal symbol of grace, purification, and the beginning of a life transformed by Christ.

Apostle Dr Jean-Claude SINDAYIGAYA

Le baptême est l’un des actes les plus significatifs de la vie chrétienne, symbolisant la mort au péché et la naissance à une vie nouvelle en Jésus-Christ. Mais d’où vient cette pratique, et comment doit-elle être comprise et réalisée ?

1. Les origines du baptême
Bien avant Jean-Baptiste, le peuple juif pratiquait des ablutions rituelles, notamment le mikvé, un bain d’immersion totale pour se purifier avant de participer au culte ou d’entrer dans le Temple.

Les différents types d’ablutions:
•Le bain rituel avant la prière ou le culte: souvent pratiqué le soir ou avant le sabbat.
Ces bains reflétaient une purification extérieure, préparant le cœur à rencontrer Dieu.
•Les ablutions partielles: se laver les mains, les pieds, ou certaines parties du corps (Exode 30:18-21).
•Les ablutions totales (immersion): le mikvé pour purifier le corps entier.
Le mot hébreu “mikvé” signifie réservoir d’eau, collection d’eau.
C’était un bain rituel d’immersion totale, utilisé pour la purification: après certaines impuretés corporelles (Lévitiques 15), avant d’entrer au Temple, et par les prosélytes juifs qui se convertissaient.
La personne devait entrer complètement dans l’eau pour être considérée purifiée.

C’est Jean-Baptiste qui transforma cette pratique en un baptême prophétique.
Il baptisait dans le Jourdain ceux qui venaient à lui, confessant leurs péchés, et préparait les cœurs à recevoir le Messie (Marc 1:4-5 ; Matthieu 3:5-6).
Jean n’a pas inventé l’eau ni l’immersion, mais il y a donné une dimension spirituelle nouvelle, celle de la repentance et de l’attente du salut par Jésus-Christ.
Jésus lui-même a été baptisé par Jean (Matthieu 3:13-17), et après sa résurrection, il a donné à ses disciples l’ordre de baptiser toutes les nations (Matthieu 28:19-20).

2. Jésus, modèle du baptême
Jésus lui-même a été baptisé par Jean, non pour se repentir, mais pour accomplir toute justice (Matthieu 3:15).
Son baptême fut une immersion complète dans le Jourdain, marquée par la descente du Saint-Esprit et la voix du Père (Matthieu 3:16-17).
Jésus est ainsi le premier exemple biblique clair d’un baptême par immersion, établissant le modèle à suivre pour tous les croyants.
Il convient de signaler qu’avant Jésus, Jean avait déjà baptisé beaucoup d’autres personnes:
«Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de toute la région du Jourdain se rendaient auprès de lui ; et, confessant leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain.»(Matthieu 3:5-6)
«Jean parut, baptisant dans le désert, et prêchant le baptême de repentance pour la rémission des péchés. Tout le pays de Judée et tous les habitants de Jérusalem se rendaient auprès de lui ; et, confessant leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain.»(Marc 1:4-5)
Cela montre que son ministère de baptême avait déjà commencé et attirait de grandes foules avant que Jésus ne vienne au Jourdain.
La particularité du baptême de Jean: C’était un baptême de repentance (Actes 19:4). Il préparait le peuple à recevoir Jésus, l’Agneau de Dieu. Ceux qui venaient étaient des pécheurs ordinaires, des publicains, des soldats, mais aussi des pharisiens et sadducéens (Matthieu 3:7).
Quand Jésus est venu, Jésus n’était pas un pécheur, mais il a accepté d’être baptisé pour:
•s’identifier avec les pécheurs,
•accomplir toute justice (Matthieu 3:15),
•inaugurer son ministère public, marqué par la voix du Père et la descente du Saint-Esprit (Matthieu 3:16-17).
Le baptême de Jésus était unique, non pas pour repentance, mais pour marquer son rôle de Sauveur et l’approbation divine.

3. Le baptême chrétien
Après sa résurrection, Jésus a confié à ses disciples l’ordre de baptiser tous les croyants au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (Matthieu 28:19-20).
Spirituellement, le baptême chrétien symbolise :
La mort au péché (plongée dans l’eau),
La mise au tombeau (immersion complète),
La résurrection à une vie nouvelle (remontée hors de l’eau).
C’est ce que Paul explique dans Romains 6:3-4 et dans Colossiens 2:12.
«Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie.» (Romains 6:4)
«Ayant été ensevelis avec lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscité en lui et avec lui, par la foi en la puissance de Dieu, qui l’a ressuscité des morts.» (Colossiens 2:12)
Un enterrement symbolique ne peut être représenté que par une immersion complète, pas par quelques gouttes d’eau.
Ainsi, il ne s’agit pas seulement d’un rituel ou d’une purification extérieure, mais d’un engagement volontaire, conscient et spirituel, exprimant la foi et la repentance.
Le baptême doit suivre la foi et la repentance. C’est une réponse consciente à l’appel de Dieu.
Dans Actes 2:38, Pierre dit: «Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé…»
Le baptême chrétien se fait au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (Matthieu 28:19), ou au nom de Jésus-Christ (Actes 2:38), car en Lui habite toute la plénitude de la divinité (Colossiens 2:9).

4. L’immersion et l’aspersion
Le mot grec baptizo signifie «plonger, immerger».
Exemple: Jésus est descendu dans l’eau et en est sorti (Marc 1:10).
C’est pourquoi le baptême doit se faire par immersion dans l’eau, et non seulement par aspersion.
Le baptême est un engagement volontaire et public, symbole de la mort au péché et de la résurrection avec Christ (Romains 6:3-4).
Historiquement, le baptême a toujours été par immersion, comme le montrent Jean-Baptiste, Jésus et les premiers disciples.
L’aspersion (verser de l’eau sur la tête) apparaît plus tard. Historiquement, l’aspersion a commencé plusieurs siècles après les apôtres, vers le IIIᵉ siècle.
Un des premiers cas rapportés est celui de Novatien (vers 250 apr. J.-C.), un prêtre malade et alité qui ne pouvait pas être immergé. Comme il ne pouvait pas descendre dans l’eau, on a versé de l’eau sur lui pour symboliser le baptême.
Plus tard, l’Église a commencé à tolérer l’aspersion pour les malades ou ceux en danger de mort.
Ainsi, l’aspersion a pris place pour faciliter ceux qui habitaient dans des régions qui n’avaient pas beaucoup d’eau, où il était difficile de plonger et ceux qui, pour des raisons de santé, ne pouvaient pas se déplacer pour être baptisé.
Cette pratique fut d’abord tolérée par nécessité, puis elle s’est étendue au baptême des nourrissons et à des situations pratiques. Comme les nourrissons ne pouvaient pas confesser leur foi ni descendre dans l’eau, on a commencé à les asperger sur la tête.
Au fil du temps, certaines Églises ont accepté l’aspersion comme équivalente à l’immersion, jusqu’à en faire la règle dans certaines confessions.
L’Église catholique l’a officiellement reconnue au XIIIᵉ siècle, bien que l’immersion reste la forme la plus expressive et biblique.
Ainsi, le baptême sur la tête (aspersion) n’a pas commencé avec les apôtres ni avec Jésus, mais comme une adaptation humaine à certaines situations.
Le baptême biblique est bien par immersion complète dans l’eau, après la foi et la repentance. L’aspersion d’eau est une tradition ultérieure, mais elle ne correspond pas au modèle biblique.

5. Le baptême originel dans l’Église
Au début, toute l’Église (y compris l’Église catholique naissante) pratiquait le baptême par immersion, comme les apôtres.
Les premiers siècles (Ier – IIIe siècle) montrent des baptistères (grands bassins d’eau) où les croyants étaient plongés.
Les catacombes romaines et les écrits des Pères de l’Église (comme Tertullien, Chrysostome, Cyrille de Jérusalem) confirment que l’immersion était la règle.

6. Qui doit baptiser ?
Jésus a confié cette mission à ses disciples (Matthieu 28:19-20).
Dans l’Église primitive, ce sont les apôtres, évangélistes, et serviteurs établis qui baptisaient (Actes 8:12, Actes 8:38).
Mais le plus important n’est pas la « personne » mais l’autorité de Christ dans laquelle le baptême est administré.
Celui qui baptise doit être un disciple mature, reconnu et envoyé par l’Église, et non n’importe qui.
L’autorité de celui qui baptise est importante, car c’est au nom de Jésus-Christ et sous son autorité que le baptême est valide.

Conclusion
Le baptême est donc bien plus qu’un geste rituel : c’est une plongée dans la vie nouvelle en Christ, une déclaration publique de repentance et de foi, et un acte spirituel qui unit le croyant à la mort et à la résurrection de Jésus.
Qu’il se fasse par immersion ou, dans certains cas particuliers, par aspersion, il demeure le symbole universel de la grâce, de la purification et du commencement d’une vie transformée par le Christ.

Apôtre Dr Jean-Claude SINDAYIGAYA